你需要跨越深空发送信息吗？那就用太阳来增强信号吧。一个新的提议指出，太阳的引力能用于增强来自深空探测器的信号，允许我们从远至半人马阿尔法座的深空传回视频流。锦上添花的是，实现该想法所需的科技已经存在了。
虽然现存的探测器还没有远到能利用这一技术，它最终将能协助我们进行深空通信。现在建设这样的通信网络可以带来在未来同我们的--或是外星人的--宇宙飞船通信的可能性。
独立天文物理学家 Michael Hippke 发现，如果我们要接收位于半人马阿尔法座--距离我们最近的恒星系--的探测器发送的功率为一瓦特的信号，在地面上的接收设备的直径需要有53公里之长，面积比纽约市还要大。
在他的研究中，Hippke 提议使用一个直径约一米的望远镜来中转信号。它需要被放置在距离太阳约 900 亿千米的位置，因为在该距离可以最好地利用引力透镜效应来放大信号。
引力透镜效应曾被爱因斯坦预言，并于 1919 年首次被观察到。在光经过像太阳一样的质量巨大的物体时，引力作用会把它汇聚到一点。
与半人马阿尔法座通信在为任何深空任务建造信号接收设备时，这样的信号增强技术都将起到至关重要的作用。离开了它，我们将不得不在地表建造巨大的天文望远镜，并向深空发送大到足以装下强劲能源的探测器。
利用引力透镜效应，少量的能量就足以将信息传输回我们的太阳系。“在最近的恒星系周围，一支激光笔就足以胜任。” Hippke 如是说。信息传输的速率将快到可以发送图片和视频，虽然目前接收来自半人马阿尔法座的任何数据流都有着四年的延迟。
最新的向半人马阿尔法座发送探测器的计划是“突破摄星”计划，它将发送一群由光帆驱动、每个仅重几克的迷你飞船。光帆，驱动飞船的激光，以及飞船使用的电子设备都需要数年的开发。
拿来直接用Hippke 的设计并非如此，它只用到了已经发展成熟的科技。但是，这并不代表它将是小菜一碟。他提议的望远镜将比旅行者一号--人类发射得最远的探测器--目前的位置还要远四倍。
要是望远镜与太阳的距离比 900 亿千米少上哪怕一点，那么任何信号增强效应都将消失，因为太阳会把信号挡住。
Slava Turyshev，一位来自 NASA 喷气推进实验室的物理学家，评论说 Hippke 的计划是“困难但并非不可能”的。收信的望远镜甚至不需要保持静止，因为它这样仍能接收到来自远至距太阳 3000 亿千米处的信号。
Turyshev 说如果利用太阳进行引力弹弓弹射的话，在 25 到 30 年内或许可以把一个望远镜发射到距太阳 900 亿千米处。
即使面对如此雄心壮志的计划所包含的种种挑战，Hippke 表示人类发射过比他提议的望远镜大得多的太空望远镜。“这比建造哈勃太空望远镜容易多了。”他说。
论文地址：arxiv.org/abs/1706.05570
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